Clotilde Verno nació en Scopa (fracción de Salterana) el 8 de diciembre de 1851, en la festividad de la Inmaculada Concepción. Fue bautizada el 11 de diciembre. Su padre era Pietro Verno (fallecido en 1872) y su madre, Maria Viotti (fallecida en 1878). Fue la cuarta de cinco hermanos: Rosa, Agnese, Teodora, Clotilde y Leopoldo.

La vida de Clotilde Verno transcurrió en Valsesia, diócesis de Novara, específicamente en el municipio de Scopa, que contaba con aproximadamente 500 habitantes en la segunda mitad del siglo XIX.

Cuando tenía cuatro años, su madre recogía leña a orillas del río mientras la niña jugaba en el prado entre las flores. Las aguas del río Sesia habían crecido, pero ella lo cruzó apoyándose en unas tablas. Durante este recorrido sintió miedo e invocó a la Virgen, recordando el oratorio de Otra, en Scopa, dedicado a la Virgen de las Nieves. Rezó el Ave María y exclamó: "Madre, ayúdame". Apenas logró cruzar el río, pudo regresar a casa sana y salva. A lo largo de su vida, siempre conmemoró la festividad de la Virgen de las Nieves (5 de agosto).

Desde pequeña, recuerda el esmero de su madre por brindarle una sólida educación religiosa. En sus apuntes autobiográficos menciona que se dedicó a la caridad y colaboró en el culto de las iglesias "porque me parecía que así agradaba a Jesús". También animaba a sus amigas a prepararse para la celebración del Corpus Christi recogiendo flores en el campo. Ella misma escribía: "Reunía a las jóvenes para animarlas a hacer el bien".

A los 13 años hizo voto de castidad con el permiso de su confesor, don Julio Neri, descubriendo en ello una nueva alegría: "La felicidad que sentí entonces la sigo sintiendo y la sentiré hasta la muerte… Mi vida debía ser dichosa".

A los 15 años ya era maestra titulada. Enseñó durante cinco años, primero en Verzimo (1868-1872) y luego en Scopa (1872-1911). En 1911, el rey Víctor Manuel le otorgó un diploma de reconocimiento y la medalla de oro.

Durante más de cuarenta años de enseñanza se distinguió por su responsabilidad, dulzura y caridad. Su propia labor como docente ya era un apostolado. Sus alumnos y amigas la veían muchas veces orando ante el Sagrario. También se destacó por su generosidad con los pobres. Ella misma afirmaba: "Disfrutaba aliviando a los pobres".

Cuando en 1872 llegó a Scopa como párroco don Alfonso Chiara, se convirtió en su director espiritual. Clotilde le expresó su deseo de ser religiosa y misionera. Don Chiara le indicó que su misión estaba en la propia Valsesia: formar en la parroquia un grupo de mujeres consagradas al apostolado. Siempre buscó discernir la voluntad de Dios y le dijo a don Chiara: "Si esta es la voluntad del Señor, con gusto obedezco. Él me ayudará".En 1874 organizó el primer taller o escuela de trabajo femenino junto a la escuela y el hospital. No faltaron dificultades y contradicciones.

En 1894, la visita pastoral del obispo de Novara, Mons. Eduardo Pulciano, a la parroquia de Scopa fue providencial. Clotilde Verno, junto con su prima Estella, fue a visitarlo. Ella misma relata el encuentro: "Nos recibió como un verdadero padre y nos dijo que formáramos en el valle la Compañía de Santa Ángela Mérici". También les dijo: "Vivan en comunidad y les daremos reglas adecuadas para su vida interna. Se encargarán de la Compañía externa, reuniendo a las jóvenes de bien que deseen pertenecer a ella". Poco después, se abrió la primera casa filial en Carpignano, donde don Alfonso Chiara era párroco.

Encontrar una casa en Scopa fue un desafío, debido a la oposición de algunos familiares y de grupos masónicos. También se intentó adquirir una casa junto al Santuario del Sacro Monte de Varallo, un lugar dedicado a la Virgen Asunta que jugaría un papel fundamental en el futuro de la Congregación naciente.

La casa junto al Santuario fue inaugurada el 5 de agosto de 1907 (festividad de la Virgen de las Nieves) en un ambiente de pobreza y alegría, cuando aún no se había terminado la reconstrucción. Durante las vacaciones, M. Clotilde acompañaba a las hermanas allí, ya que durante el período escolar debía permanecer en Scopa. La pobreza era una constante, pues carecían de lo esencial y el espacio era reducido.

A pesar de las dificultades, el obispo de Novara, Mons. Gentile, visitó la comunidad y animó a Clotilde con estas palabras: "Señora Maestra, anímese a trabajar por las almas... La semilla sembrada primero debe morir en la tierra, pero a su tiempo nacerá y se convertirá en un árbol fuerte".

Los problemas continuaron por muchos años, agravados por la Primera Guerra Mundial (1915-1918) y el difícil período de posguerra. Las mismas hermanas colaboraban en la reconstrucción de la casa, llevando materiales hasta la montaña. Para pagar las deudas y afrontar los nuevos gastos, en julio de 1923 Clotilde tuvo que vender la casa en Scopa (pueblo de Salterana) que había heredado de su hermana Agnese.

Pasaba largas horas de la noche orando ante el Sagrario. No tenía calefacción en su estudio y a veces bajaba a la cocina para calentarse los dedos entumecidos. Demostró una gran caridad con los enfermos, los pobres y las jóvenes huérfanas, así como con las hermanas enfermas, a quienes cuidaba personalmente.

En ausencia de medicamentos, Clotilde recurría a hierbas medicinales y, más que con remedios, sanaba con el amor con el que servía. Su bondad con las hermanas era bien conocida. Pero ella solía decir: "Esta cruz que llevamos en el pecho es signo de renuncia a todo".

Siempre enseñó el catecismo con una pedagogía admirable. Se preocupaba por los enfermos y los pobres. Difundió la devoción al Sagrado Corazón de Jesús presente en la Eucaristía. "Hacer feliz a Jesús" era su lema apostólico.

Un comunicado del 9 de mayo de 1925, ya en su lecho de muerte, resumía el carisma del Instituto:Mis hijas deben ser el apoyo de los sacerdotes y la guía de la juventud. Este es el propósito de su vocación" (Memorias durante la enfermedad).

El año de su muerte (1925) su salud se deterioró gravemente. Su brazo derecho temblaba intensamente. El 27 de abril sufrió un ataque de apoplejía, seguido de una embolia cerebral. En medio de sus intensos dolores, miraba el crucifijo.

Recibió la comunión diariamente y pudo obtener la indulgencia del Año Jubilar (1925). En sus últimos días dijo: "Estoy feliz de sufrir, quiero ofrecer todo mi sufrimiento por el clero y la juventud, especialmente por nuestra querida juventud de Valsesia" (Memorias de Sor Margherita Castellani).

Murió el 7 de junio de 1925. En 1953, sus restos, que se encontraban en la tumba de la familia Cosotti, fueron trasladados a la tumba del Instituto en el cementerio de Varallo.

Vivió como una amante de Cristo en la Eucaristía. Su vida sólo tenía sentido en la medida en que se dedicaba a amar al Señor y a hacerlo amar por todos.

(J. Esquerda Bifet)